故事发生在一个普通的乡村，主人公是一位种树人，他培育着一片桃花心木幼苗。与其他园丁不同的是，这位种树人从不按照固定的时间和方式浇水施肥，而是根据树木自身的需求灵活调整。有时候几天来一次，有时候十几天才出现一次；有时浇得少些，有时却要多些。这种看似随意的行为让旁观者感到困惑不解。
当有人询问原因时，种树人解释说：“如果我每天都定时定量地给它们浇水，那么这些树苗就会依赖于我的照顾，一旦有一天我不再出现，它们便会因为无法适应环境而枯萎死亡。”他还补充道：“只有那些能够自己寻找水源、扎根深土的树木，才能真正茁壮成长。”
这个简单的道理引发了作者林清玄对于人生的深刻反思。他意识到，人生亦如种树般需要经历风雨洗礼才能变得坚强有力。如果我们一直被父母或社会过度保护，缺乏独立面对困难的能力，将来步入社会后很可能会手足无措甚至崩溃瓦解。相反，唯有学会自我挑战、自我突破，才能在逆境中找到生存之道，并最终绽放出属于自己的光彩。
《桃花心木》不仅仅是一篇关于植物生长的文章，更蕴含了丰富的人生哲理。它提醒我们，在追求成功的过程中，既要珍惜外界给予的帮助，也要培养自主学习、主动探索的精神品质。正如那片茁壮成长的桃花心木一样，只有经历过风吹雨打，才能成为参天大树，为大地撑起一片绿荫。
