贾政素日最疼爱宝玉，但因宝玉不务正业，终日与姐妹们厮混，又常在诗词歌赋上用功，不喜科举之道，贾政心中甚是不满。一日，宝玉因与忠顺王府的戏子琪官交往密切，被忠顺王府的人告到贾府，说他勾引戏子，败坏家风。此事传到贾政耳中，顿时大怒。
贾政本就对宝玉心存不满，如今又添一桩罪名，岂能容忍？于是下令将宝玉叫来，当众责骂。宝玉见父亲盛怒，不敢多言，只是低头站着。贾政越说越气，竟亲自拿起板子，狠狠地打了宝玉一顿。宝玉被打得皮开肉绽，痛彻心扉，但仍强忍着不哭出声。
贾母闻讯赶来，见宝玉伤势严重，心疼不已，立即命人请大夫来为宝玉诊治。王夫人也连忙劝阻贾政，说宝玉年幼，尚不知世事，望父亲宽恕。贾政虽怒气未消，但见母亲和妻子都来求情，只得作罢。
此后，宝玉卧床数日，身体虽逐渐恢复，但心中却始终郁郁寡欢。他想起自己平日所作所为，也觉得愧对父母。然而，他依旧不愿放弃自己的志趣，只愿与姐妹们共度时光，不愿入仕途。
这一场“挨打”，不仅让宝玉身心俱疲，也让他更加看清了家族中的种种矛盾与无奈。从此，他对世俗的功名利禄愈加淡漠，心中唯有诗书与真情。
