【最早的指南针被称作什么】指南针是人类历史上最重要的发明之一，它在古代航海、军事和地理探索中起到了至关重要的作用。关于“最早的指南针”到底是什么，历史学家和考古学者们进行了大量研究和考证。
根据目前的史料和考古发现，最早的指南针可以追溯到中国古代。它最初并不是我们今天所熟知的磁性指针结构，而是以天然磁石制成的工具，用于辨别方向。
在中国古代，最早出现的指南针被称为“司南”。司南是一种利用天然磁石制成的勺形装置，其形状类似勺子，底部平滑，放在光滑的盘面上，能够自动指向南方。这种装置出现在战国时期（公元前4世纪左右），并逐渐发展为后来的指南针技术。
随着科技的发展，人们开始用磁化的铁针代替天然磁石，并将其漂浮在水面上或悬挂在丝线上，形成了更为实用的指南针。这些改进使得指南针在宋代（公元10世纪）广泛应用于航海和军事领域。
表格：最早的指南针相关信息
| 项目 | 内容 |
| 最早名称 | 司南 |
| 出现时间 | 战国时期（约公元前4世纪） |
| 制造材料 | 天然磁石 |
| 形状 | 勺形 |
| 功能 | 指示方向（南） |
| 使用方式 | 放置在光滑的盘面上，依靠磁力自动指向 |
| 后续发展 | 磁化铁针、漂浮式、悬挂式指南针 |
| 应用领域 | 航海、军事、地理探索 |
| 发展时期 | 宋代（公元10世纪） |
通过以上内容可以看出，“司南”是最早形式的指南针，它的出现标志着人类对地磁现象的初步认识和应用。这一发明不仅推动了中国的历史发展，也为世界文明的进步作出了重要贡献。
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